Le Palais des Beaux-Arts de Lille possède un fonds exceptionnel de dessins de Raphaël, un des plus vastes qui nous soient parvenus. Il recèle également des feuilles remarquables d’artistes qui l’ont précédé, annoncé et suivi. À travers cette collection d’art graphique de tout premier ordre, le catalogue parcourt l’univers du dessin en Italie centrale en mettant en relation les œuvres d’une constellation de talents parmi lesquels Botticelli, Ghirlandaio, Fra Bartolommeo, Del Sarto, Pontormo... Pierre noire, plume, sanguine, lavis, ou encore pointe d’argent : le maître d’Urbino manifeste un plaisir évident à exploiter les multiples ressources offertes par les techniques. Prenant pour modèle les incontournables Léonard de Vinci et Michel-Ange, l’artiste n’en a pas moins été influencé par d’autres contemporains. D’esquisses spontanément tracées aux études de compositions plus élaborées, cet ensemble reflète l’étonnante synthèse par laquelle Raphaël parvient à allier la vigueur et l’expressivité à cette grâce si particulière qui lui est propre. Extrêmement documenté (les peintures sont notamment mises en regard des études préparatoires), ce beau livre constitue une importante contribution à l’étude des dessins de la Renaissance.