L'auteur tente de faire un portrait psychologique fidèle de van Gogh et de démontrer qu'il n'était pas fou, ni maudit mais profondément mélancolique. Avec les écrits du peintre, ceux de sa famille et de ses amis, il raconte les derniers 18 mois de la vie du peintre, ses séjours aux hôpitaux, les médecins qui l'ont traité.